El arco iris de la noche

Séneca y Plinio el Viejo opinaron sobre la posibilidad de contemplar un arco iris por la noche tres siglos después de que lo hiciera Aristóteles.

Según Aristóteles:

" El arco iris se forma de día, y los antiguos creían que no se produce de noche y originado por la luna; esto les ocurrió a causa de la rareza del fenómeno: pues les pasó inadvertido; se produce, pero pocas veces. La causa es que los colores quedan ocultos por la oscuridad y es preciso que concurran muchas otras circunstancias, y todas ellas en un único día del mes: en efecto, es forzoso que, si ha de darse, sea en el plenilunio, y precisamente al salir o ponerse la luna; por eso hemos encontrado ese fenómeno sólo dos veces en más de cincuenta años. " 1

Séneca afirmaba que:

" Por el contrario, el arco iris no se forma por la noche, o muy raras veces, porque la energía lunar no basta para atravesar las nubes e impregnarlas de color como el que toman al ser rozadas por el sol. " 2

El escritor, científico, naturalista y militar romano Plinio el Viejo, afirmaba en su monumental obra Historia Natural que el arco iris:

"...no aparece si el sol no está opuesto, ni tampoco nunca si no es en forma de semicírculo, ni de noche ( aunque Aristóteles dice que se vio entonces en alguna ocasión, aun así el mismo reconoce que no puede suceder salvo en la trigésima luna )." 3

Plinio, consciente de que contradecir a Aristóteles no era en absoluto una buena idea, decidió citarlo. Hizo bien porque Aristóteles estaba en lo cierto.

La luz de la luna puede producir un arco iris durante la noche, pero es un fenómeno muy raro porque se tienen que dar una serie de coincidencias: tiene que haber luna llena o practicamente llena, tiene que estar lloviendo en el lado opuesto de la luna, el cielo debe estar muy oscuro sin apenas contaminación lumínica y la luna debe estar por debajo de 42º de altitud en el cielo. 4

1 - Aristóteles. Meteorológicos III 2, 372a26-28. Ed. GREDOS, 1996.

2 - Séneca. Cuestiones Naturales I 3-8. C.S.I.C., 1979.

3 - Plinio el Viejo. Historia Natural II, 150. Ed. GREDOS, 1995.

4 - Lunar Rainbows. De la página web Atmospheric Optics: http://www.atoptics.co.uk/

Costumbres sexuales en Heródoto

The Eastern Favourite. Edwin Long, 1880

Sobre los babilonios, Heródoto cuenta que:

" Por contra, la costumbre sin duda más ignominiosa que tienen los babilonios es la siguiente: toda mujer del país debe, una vez en su vida, ir a sentarse a un santuario de Afrodita y yacer con un extranjero. Muchas de ellas, que consideran impropio de su rango mezclarse con las demás en razón del orgullo que les inspira su poderío económico, se dirigen al santuario, seguidas de una numerosa servidumbre que las acompaña, en carruaje cubierto y aguardan en sus inmediaciones. Sin embargo, las más hacen lo siguiente: muchas mujeres toman asiento en el recinto sagrado de Afrodita con una corona de cordel en la cabeza; mientras unas llegan, otras se van. Y entre las mujeres quedan unos pasillos, delimitados por cuerdas, que van en todas direcciones; por ellos circulan los extranjeros y hacen su elección. Cuando una mujer ha tomado asiento en el templo, no regresa a su casa hasta que algún extranjero le echa dinero en el regazo y yace con ella en el interior del santuario. Y, al arrojar el dinero, debe decir tan solo: Te reclamo en nombre de la diosa Milita ( ya que los asirios, a Afrodita la llaman Milita ). La cantidad de dinero puede ser la que se quiera; a buen seguro que no la rechazará, pues no le está permitido, ya que ese dinero adquiere un caracter sagrado: sigue al primero que se lo echa sin despreciar a nadie. Ahora bien, tras la relación sexual, una vez cumplido el deber para con la diosa, regresa a su casa y, en lo sucesivo, por mucho que les des no podrás conseguir sus favores. Como es lógico, todas las mujeres que están dotadas de belleza y buen tipo se van pronto, pero aquellas que son poco agraciadas esperan mucho tiempo sin poder cumplir la ley; algunas llegan a esperar hasta tres y cuatro años. Por cierto que, en algunos lugares de Chipre, existe también una costumbre muy parecida a esta. "

Heródoto, libro I - 199

Sobre los maságetas, pueblo nómada que habitó en el mar de Aral y en el mar Caspio:

" Cada uno se casa con una mujer, pero las gozan a discreción. Los griegos dicen que esto lo hacen los escitas, pero no son los escitas quienes lo hacen, sino los maságetas; pues cuando un maságeta desea a una mujer, cuelga su aljaba en la parte delantera de su carro y yace con ella tranquilamente. "

Heródoto, libro I - 216

Sobre los adirmáquidas, pueblo libio:

" Por cierto que el orden en que están establecidos los libios es el siguiente: a partir de Egipto, los primeros habitantes de Libia son los adirmáquidas, que en general tienen costumbres egipcias, si bien llevan la misma indumentaria que los demás libios. Sus mujeres, además, llevan en cada pierna una ajorca de cobre; tienen el cabello largo, y, cuando cogen a los piojos que llevan encima, cada una les pega, en reciprocidad, un mordisco y luego los escupe. Estos son los únicos libios que hacen eso; y asimismo son los únicos que presentan al rey a las doncellas que van a contraer matrimonio; y es el monarca quien desflora a la que resulta de su agrado. Los susodichos adirmáquidas se extienden desde Egipto hasta un puerto cuyo nombre es Plino. "

Heródoto, libro IV - 168

Sobre los nasamones, antiguo pueblo libio que habitaba a orillas del golfo de Sirte:

" Cada hombre suele tener varias esposas, pero copulan con las mujeres a discrección, de un modo semejante a como lo hacen los maságetas: ante un lugar cualquiera plantan un bastón y yacen con la que sea. Y cuando un nasamón se casa por primera vez, la costumbre establece que, durante la primera noche, la novia pase por las manos de todos los convidados y que se entregue a ellos; y cada uno de los invitados, cuando la mujer se le ha entregado, le da entonces el regalo que al efecto ha traído de su casa. "

Heródoto, libro IV - 172, 2

Sobre los maclíes que habitaban a orillas del lago Tritónide ( probablemente el actual golfo de Gabés, en la costa este de Túnez ):

" Además gozan de las mujeres a discrección, y no están casados con ellas, sino que se aparean como las bestias. Y cuando una mujer tiene un hijo como resultado de sus relaciones con varios hombres, los interesados se reúnen en un lugar determinado a los dos meses y el niño se considera hijo del hombre al que se parezca. "

Heródoto, libro IV -180, 5

Traducción del griego de Carlos Schrader. Ed. GREDOS, 1979.

¡ Júrame que me quieres !

El beso - Gustav Klimt, 1907

Horco era un dios de los antiguos griegos, hijo de la Discordia ( en griego hórcos significa " juramento" ). Cuando alguien juraba algo, él lo anotaba en su agenda y castigaba a los que lo incumplían sin contemplaciones. Hasta hoy ha perdurado en nuestra cultura ese miedo a jurar en falso, esa sensación de estar infringiendo una ley sagrada y del castigo que conlleva hacerlo ( aunque trasladado a nuestra moral judeocristiana ).

Pero si es por amor la cosa cambia. Los antiguos dioses griegos decidieron perdonar a aquellos que enamorados incumplían sus juramentos de amor. Ellos ya sabían que en el amor, como en la guerra, vale todo. Al menos eso es lo que nos cuenta Platón en su Banquete:

" Y lo que es más extraordinaririo, según dice la mayoría, es que incluso cuando jura, el enamorado es el único que obtiene perdón de los dioses si infringe los juramentos, pues afirman que el juramento de amor no es válido. De esta manera, los dioses y los hombres han concedido toda libertad al amante, como dice la costumbre aquí. "

Platón, Banquete

Sobre Venus

Como símbolo de hermosura, Venus figura en tres cuadros de Vincent Van Gogh. En su Noche estrellada, de junio de 1889, el mejor ejemplo conocido, aparece como el orbe brillante y bajo, al este del pueblo de Saint-Rémy, durante la época en que la demencia del artista le tuvo recluido en un manicomio local.

Unos 1.800 años antes de que Van Gogh pintara este cuadro, el militar romano Plinio el Viejo nos contaba sobre Venus:

" Gira por debajo del sol un astro inmenso llamado Venus que se mueve en dirección alterna y que, de acuerdo con sus propios sobrenombres es rival del Sol y de la luna. Así que cuando sale temprano y aparece antes del amanecer recibe el nombre de Lucífero ( O Lucero, "portador de luz" ), ya que anticipa el día como otro sol; a la inversa, cuando resplandece por el poniente, se le llama Vespertino como si prolongara el día e hiciera las veces de la luna. Fue Pitágoras de Samos el primero que descubrió esta característica suya, aproximadamente en la cuadragésima segunda Olimpiada, que fue el año 142 de la ciudad de Roma ( 612 a.C. ). Además, por su tamaño, está por encima de todos los demás astros y tiene tanta luminosidad que los rayos de esta estrella son los únicos que producen sombra. También por eso figura con una amplia serie de nombres, pues unos la llamaron Juno, otros Isis y otros Madre de los Dioses. Por acción de su naturaleza se originan todas las criaturas en las tierras, ya que al impregnarse del rocío genital en sus dos nacimientos no sólo da fecundidad a la tierra sino que además estimula la de todos los seres vivos. Recorre el curso del Zodíaco en trescientos cuarenta y ocho días sin separarse nunca del sol más allá de cuarenta y seis grados, como opina Timeo. "

Plinio el Viejo, Historia Natural, II, 36

La inmaculada concepción...de Apis

El dios Apis

Parece que el Espíritu Santo, antes de emplearse a fondo con la Virgen María estuvo practicando con una vaca estéril. El becerro ( niño Jesús ) que nacía de dicha vaca era el dios Apis egipcio, que tenía varias marcas, entre ellas un triángulo de color blanco en la frente que en el cristianismo simboliza a Dios y a la trinidad. Según Heródoto:

" Tras la llegada de Cambises a Menfis, Apis, a quien los griegos llaman Épafo, se apareció a los egipcios; y, desde el momento de su aparición, los egipcios vistieron sus mejores galas y se dedicaron a festejarlo. "

" Por cierto que el tal Apis - es decir, Épafo - es un becerro engendrado por una vaca que ya no puede concebir en su seno otra cría. Los egipcios, además, aseguran que un resplandor procedente del cielo se posa sobre la vaca y que la res concibe a Apis por obra de dicho resplandor. Este becerro que recibe el nombre de Apis presenta las siguientes señales: es negro y tiene en la frente una marca triangular de color blanco, en el lomo la figura de un águila, los pelos de la cola de doble tallo y bajo la lengua un escarabajo. "

Heródoto - Historias, III - 28

¡Ay, ay ! ¡Qué gran desgracia son los amores para los mortales!

• Medea, Eurípides

LOS INSPECTORES DE HACIENDA EGIPCIOS INVENTARON LA GEOMETRÍA...SEGÚN HERÓDOTO

" Los sacerdotes también me dijeron que este rey ( Sesostris III, hacia 1887-1850 a.C. ) repartió el suelo entre todos los egipcios, concediendo a cada habitante un lote cuadrangular de extensión uniforme; y, con arreglo a esta distribución, fijó sus ingresos, al imponer el pago de un tributo anual. Ahora bien, si el río se le llevaba a alguien parte de su lote, el damnificado acudía al rey y le explicaba lo sucedido; entonces el monarca enviaba a algunas personas a inspeccionar y medir la disminución que había sufrido el terreno para que, en lo sucesivo, pagara una parte proporcional del tributo impuesto. Y, a mi juicio, para este menester se inventó la geometría, que pasó luego a Grecia. "

Heródoto, Historia, libro II -109. Traducción y notas de Carlos Schrader. Ed. GREDOS, 1977.